Издавна водные пути сообщения в Уфимской губернии были довольно развиты, имелись такие большие реки как Белая, Сакмара, Кама, по которым осуществлялся сплав. В середине XIX века, в 1857 году фарватер реки белой около города Уфы обследовала специальная комиссия офицеров Казанского корпуса путей сообщения и сделала заключение о пригодности реки Белой для пароходного движения.

 В 1870 году было основано общество "Бельское пароходство", и с этого времени на Белой установилось регулярное пароходное сообщение. В 1871 году было 5 пассажирских пароходов, совершавших рейсы в Казань и Нижний Новгород. Затем появились буксиры, и к концу XIX века по Белой ходило 57 пароходов.

Пароходы были по современным понятиям маломощные, в среднем машина развивала 25 л.с. По Белой они ходили довольно легко, а на Уфимке некоторые перекаты преодолевались по несколько часов. И это всех вполне устраивало - за скоростью тогда никто не гнался.